Hablar de Rafa Méndez “El Duque”, es hablar de un jugador con mucha proyección, que poco a poco se está haciendo un hueco dentro del mejor pádel del mundo, y que en un corto periodo de tiempo estará dentro de los mejores sin duda alguna.
Cuando le preguntamos hasta donde se ve capaz de llegar nos respondió “quiero llegar a lo más alto, sé hasta dónde puedo llegar pero prefiero ponerme metas a corto plazo, hay mucho trabajo por delante, por ello voy a pasito a pasito, la frase que tengo en la cabeza es que no hay que creerse el mejor pero si querer serlo”.
Es conocido por muchos aficionados que rodea el mundo del pádel pero muy pocos saben cuándo empezó el romance con la pala, “todo vino cuando dejé de competir a nivel profesional al tenis, estuve un par de años sin jugar y solo con los estudios, hasta que un día lo probé con unos amigos, y al venir de otro deporte similar no me resultó difícil adaptarme, solo las paredes pero no evitó que me enganchara, más tarde me federé, se dieron buenos resultados en los torneos lo que favoreció también que me gustara más, hasta que me llamo Gonzalo Rubio para debutar en el circuito profesional”.
Entre sus logros más importantes está formar parte del cuadro principal del Open de San Sebastián a finales del año pasado, un hecho importante sin duda alguna por el inmenso número de jugadores luchando a un gran nivel por ese lugar, “la plaza en cuadro está muy cara, tuvimos partidos durísimos y muy ajustados a 3 sets contra jugadores de la altura de Malacalza y Capitani que se definieron por detalles, ya una vez dentro, nuestro pensamiento fue disfrutar de lo logrado, lo que nos dio la soltura y la confianza para ganar en dieciseisavos, cayendo más tarde en octavos, finalmente después de esa experiencia me quedo con que no eres tan malo cuando pierdes ni tan bueno cuando ganas, ya que en esa ocasión los puntos claves se dieron de nuestro lado y por ello se definieron los partidos”.
Los aficionados al pádel siempre esperan que los jugadores revelen cuál es su secreto, pero una vez más vemos que solo hay constancia y muchos entrenamientos detrás, “me vine a Valladolid para estar más cerca de Madrid, me puse en contacto con Gustavo Pratto, y desde entonces entreno con él y su gran grupo de jugadores como Lucho Capra, Adrian Blanco, Diego Ramos, Javi Martínez, entre otros con quienes estoy muy contento. Entrenamos 3 o 4 veces a la semana en pista, y por mi parte hago en el gimnasio lo que me manda mi preparador físico desde Cádiz”.
Estamos hablando que está en manos de uno de los mejores entrenadores del mundo, “lo que más me ha sorprendido de él es lo mucho que le gusta este deporte y su profesionalidad, es una persona que sabe muchísimo, te enseña donde jugar para que tu rival no te ataque, no solo pensando en el pádel agresivo, como digo siempre: esto es como el billar, tienes que pensar donde juegas la primera bola para jugar la siguiente”.
Estar codo a codo con jugadores como Miguel Lamperti o Juani Mieres es sin duda alguna una buena señal del trabajo que está realizando, “me ha sorprendido mucho su velocidad de bola, ellos son capaces de mantener un gran número de intercambio de golpes sin fallar, ellos continúan hasta que les dejas una bola fácil donde puedan terminar el punto, mientras nosotros nos apresuramos y esas ganas de ganar el punto a veces nos puede jugar una mala pasada”.
Es una persona que tiene excelente relación con todo el mundo, que le gusta mucho disfrutar de lo que hace, esto lo saben todos sus cercanos y los que le siguen en las redes sociales, es por ello que uno de sus mejores recuerdos está relacionado con el público asistente a sus partidos, “En el Challenger de Córdoba, que conseguimos meternos en cuartos de final en el que caímos por un doble 7-6 contra Poggi-Bergareche, sentí cómo la gente se volcó con nosotros al ver que una pareja joven iba pasando y pasando de ronda, fue una experiencia extraordinaria”.
A día de hoy Rafa se encuentra en el puesto 75 del ranking World Padel Tour y nos comenta sobre lo difícil que es seguir ascendiendo “poco a poco el pádel ha ido creciendo, cada vez se hace un hueco más grande en la televisión, pero ahora falta que se modifique el sistema de competición, ya que meterse entre los mejores está muy complicado, es muy favorable para los que están arriba del ranking y planteándolo de otra manera daría más juego y le gustaría más a la gente, actualmente se ven los mismo partidos, pero si lo pusieran más fácil para los que vamos de previa y pre-previa daría más juego, habría más movimiento de parejas”.
Como nos comentaba al principio, Rafa es de ponerse objetivos a corto plazo, “mis objetivos para lo que queda de temporada es seguir luchando con todo cada partido hasta volver a entrar a cuadro, para así devolver la confianza de mis patrocinadores que hacen posible mis pasos en el World Padel Tour, como son PadelNuestro, Padelgalis, Rotuldis, Padeld10z, Los Helechos Sport Center, Clínica Beiman, y a Zootecnica”.
Nos despedimos con uno de su puntacos 😉 Grande Duque!!!
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